Després d’anys d’especulacions i rumors, el gegant tecnològic xinès Huawei ha presentat oficialment el seu sistema operatiu Harmony el 2019. I és just dir que s’han fet més preguntes que respostes. Com funciona? Quins problemes solucioneu? És el producte de la disputa actual entre Huawei i el govern dels EUA?
Harmony OS està basat en Linux?
No. Tot i que tots dos són productes de programari lliure (o, més exactament, Huawei es va comprometre a llançar Harmony OS amb una llicència de codi obert), Harmony OS és el seu producte més destacat. A més, utilitza una arquitectura de disseny diferent per a Linux, preferint un disseny de micro nuclis sobre un nucli monolític.
Però espera. Microkernel? nucli monolític?
Intenta-ho una altre vegada. Al centre de tots els sistemes operatius hi ha el que s’anomena nucli. Com el seu nom indica, el nucli es troba al cor de tots els sistemes operatius i serveix de base de manera efectiva. Manegen les interaccions amb el maquinari subjacent, assignen recursos i defineixen com s’executen i s’executen els programes.
Tots els nuclis tenen aquestes responsabilitats primàries. Tot i això, difereixen en la seva manera de treballar.
Parlem de memòria. Els sistemes operatius moderns intenten separar les aplicacions d’usuari (com Steam o Google Chrome) de les parts més sensibles del sistema operatiu. Imagineu una línia impenetrable que divideix la memòria que fan servir els serveis de tot el sistema de les vostres aplicacions. Hi ha dues raons principals per a això: seguretat i estabilitat.
Els micro nuclis, com els que fa servir Harmony OS, són molt discriminatoris quant a allò que s’executa en mode nucli, cosa que els limita bàsicament als conceptes bàsics.
Francament, els nuclis homogenis no discriminen. Linux, per exemple, permet que molts processos i utilitats a nivell de sistema operatiu s’executin dins d’aquest espai de memòria diferent.
En el moment en què Linus Torvalds va començar a treballar al nucli Linux, els micro nuclis encara eren d’una quantitat desconeguda, amb pocs usos comercials del món real. Els micro nuclis també han demostrat ser difícils de desenvolupar i solen ser més lents.
Després de prop de 30 anys, les coses han canviat. Els ordinadors són més ràpids i econòmics. Microkernels va fer el salt de l’àmbit acadèmic a la producció.
El nucli XNU, que es troba al centre de macOS i iOS, s’inspira en els dissenys de micro-nuclis anteriors, el nucli Mach desenvolupat per la Universitat Carnegie Mellon. Mentrestant, QNX, que sustenta el sistema operatiu Blackberry 10, així com molts sistemes d’entreteniment infotainment, utilitza un disseny de microkernel.
Es tracta d’ampliació
Com que els dissenys de microkernel són intencionadament limitats, són fàcils d’estendre. L’addició d’un servei de sistema nou, com ara un controlador de dispositiu, no requereix que el desenvolupador canviï o interfereixi fonamentalment amb el nucli.
Això indica per què Huawei va triar aquest enfocament amb Harmony OS. Tot i que Huawei és probablement més coneguda pels seus telèfons, és una empresa que participa en la majoria dels segments del mercat de la tecnologia de consum. La seva llista de productes inclou articles com ara equips de condicionament físic, routers i fins i tot televisors.
Huawei és una empresa increïblement ambiciosa. Després d’agafar un document del llibre del rival de Xiaomi, la companyia va començar a vendre productes Internet de les coses de A través de la seva filial Honor, centrada en la joventut, que inclou raspalls de dents intel·ligents i làmpades d’escriptori intel·ligents.
I encara que no està clar si Harmony OS acabarà executant-se en totes les tecnologies de consum que ven, Huawei aspira a tenir un sistema operatiu que funcioni amb el màxim nombre de dispositius possible.
Una part del motiu és la compatibilitat. Si ignoreu els requisits de maquinari, qualsevol aplicació escrita per a Harmony OS hauria de funcionar en qualsevol dispositiu que s’executi. Aquesta és una proposta atractiva per als desenvolupadors. Però també hauria de tenir avantatges per als consumidors. A mesura que cada vegada hi ha més dispositius informatitzats, és lògic que puguin funcionar fàcilment com a part d’un ecosistema més ampli.
Però, què passa amb els telèfons?
Ha passat gairebé un any des que el Tresor de l’administració Trump posés Huawei a la seva "llista d’entitats", cosa que prohibeix a les empreses nord-americanes negociar amb la companyia. Tot i que això ha exercit pressió sobre tots els nivells del negoci de Huawei, ha estat un dolor important a la divisió de mòbils de la companyia, evitant que alliberi nous dispositius amb Google Mobile Services (GMS) integrat.
Google Mobile Services és efectivament tot l’ecosistema de Google per a Android, incloses aplicacions mundanes com Google Maps i Gmail, així com Google Play Store. Com que els darrers telèfons de Huawei no tenen accés a la majoria d’aplicacions, molts s’han preguntat si el gegant xinès abandonarà Android i, en canvi, es traslladarà a un sistema operatiu nadiu.
Sembla poc probable. Almenys a curt termini.
Per començar, el lideratge de Huawei ha reiterat el seu compromís amb la plataforma Android. En canvi, se centra a desenvolupar la seva pròpia alternativa a GMS anomenada Huawei Mobile Services (HMS).
Al centre d’això hi ha l’ecosistema d’aplicacions de la companyia, Huawei AppGallery. Huawei diu que està invertint 3000 milions de dòlars en tancar la "bretxa d'aplicacions" amb Google Play Store i que hi treballen XNUMX enginyers de programari.
Un nou sistema operatiu mòbil haurà de començar de zero. Huawei haurà d’atraure desenvolupadors per moure o desenvolupar les seves aplicacions per a Harmony OS. I, tal com hem après de Windows Mobile, BlackBerry 10 i Tizen de Samsung (i abans Bada), no és una proposta fàcil.
Tot i això, Huawei és una de les empreses de tecnologia amb més recursos del món. Per tant, no seria prudent descartar la possibilitat que un telèfon executi Harmony OS.
Fet a la Xina 2025
Hi ha un angle polític interessant per discutir aquí. Durant dècades, la Xina ha estat un fabricant mundial de productes de construcció dissenyats a l’estranger. Però en els darrers anys, el govern xinès i el seu sector privat han invertit molt en recerca i desenvolupament. Els productes de disseny xinès s’estan convertint cada vegada més en l’escenari internacional i proporcionen una nova competència per a l’elit tecnològica de Silicon Valley.
Enmig d'això, el govern de Pequín té una ambició que anomena "Made in China 2025". Efectivament, vol acabar amb la seva dependència de productes d'alta tecnologia importats, com semiconductors i avions, i substituir-los per les seves alternatives nacionals. La motivació per això prové de la seguretat econòmica i política, així com del prestigi nacional.
Harmony OS s’adapta perfectament a aquesta ambició. Si s’enlaira, serà el primer sistema operatiu amb èxit mundial que sortirà de la Xina, excepte els que s’utilitzen en nínxols de mercat, com ara les estacions base cel·lulars. Aquestes credencials domèstiques seran especialment útils si la guerra freda entre la Xina i els Estats Units continua enfervorida.
Com a resultat, no m'estranyaria perquè Harmony OS tingui uns partidaris molt ardents al govern central, així com al sector privat xinès més ampli. I són aquests partidaris els qui determinaran en última instància el seu èxit.
